2026午年は本物の馬に会いに！坂出市『J’sセラピーガーデンⅡ』では乗馬体験やピザ作りも？笑顔を引き出すホースセラピーの魅力とは？

2026年は60年に一度の強烈なエネルギーが巡る「丙午(ひのえうま)」の年。何か新しいことに情熱を燃やすには絶好のタイミング！ということでスタートした、中讃地区の「馬」にまつわるスポット紹介シリーズ。

第一弾はこちら↓↓↓
崇徳上皇ゆかりの「白峰宮」へ。境内に佇む立派な「馬の像」と咲き始めの梅がベストマッチ！

記念すべき第一弾では、崇徳上皇ゆかりの「白峰宮」をご紹介しましたが、続く第二弾は・・・

「本物の馬」に会いに行きます！

第一弾に続き舞台は再び坂出市。五色台の麓「こころの医療センター五色台」の敷地内にある『J’sセラピーガーデンⅡ』にお邪魔してきました！病院のなかに牧場があるなんて、ちょっと意外ですよね？でもそこには、そんな驚きも吹き飛ぶような癒やしの風景と可愛い3頭のポニーたちが待っていました♪

坂出市加茂町の「J’sセラピーガーデンⅡ」

元々2014年から馬を受け入れていたそうですが、2024年7月に場所を移し、現在の「J’sセラピーガーデンⅡ」としてリニューアルオープン。

白を基調とした美しい柵に囲まれた牧場、モダンな馬房、そしてキャンプサイトまで！ガーデンの端には「リラッサメント」と呼ばれるシンボル塔があり、周りにはオリーブや果樹が植えられています。さらに、職員さん手作りの陶芸窯やピザ窯まで完備していて、単なるガーデンではなく、精神科医療としてのホースセラピーや、農作物の育成を通じたリハビリ、そして障がい者就労支援を行うための、とても大切な場所になってます。

個性豊かすぎる！3頭のポニーたち

現在ここで暮らしているのは、専門の訓練を受けた3頭のポニーたち。取材班が訪れると、つぶらな瞳で迎えてくれました♪

モモちゃん
オープン当初からこの場所を見守ってる推定30歳、人間でいうと100歳近いご長寿さん！性格はとっても大人しくて優しいのですが、実は食いしん坊で甘え上手な一面も。そのギャップがたまりません♪
プティちゃん
白と茶色の模様が可愛い15歳の女の子。少し警戒心が強い性格だそうですが、その小柄な愛らしさで子どもたちからは大人気！
ジョンくん
茶色の毛並みが美しい彼は、8歳と若いだけあって、他の子にはないちょっとマイペースな行動にも癒されます(笑)

入院患者さんや通所の利用者さんは、ホースセラピーがプログラムに組み込まれていて声をかけたり、餌をあげたりして交流しています。また、併設されている事業所内保育所の子どもたちも、日常的に乗馬や触れ合いを楽しんでいるそう。

「大きな動物は怖い」というイメージがあるかもしれませんが、彼らはプロフェッショナル！子どもたちが乗馬する際はスタッフさんが3名体制で付き添うので、安心して触れ合うことができます。

「馬房が臭くない！」その秘密は？

馬小屋と聞くと、正直「ニオイ」が気になるのでは……と思っていたのですが、全然臭いを感じません！
その秘密は徹底された管理にあり、ここでは「障がい者就労支援」の一環として、毎朝馬たちのブラッシングはもちろん、おがくずを綺麗なものに入れ替える作業が行われています。

そして驚くのがここから。使用済みのおがくずは廃棄するのではなく、堆肥にしてオリーブ栽培に活用されているんです。
馬の恵みを受けて育ったオリーブは、秋になると収穫され、立派なオリーブオイルに生まれ変わります。まさにSDGsな循環！このオリーブオイルは事業所内の「カフェ・プルミエ」やオンラインショップで購入できるそうなので、お土産にもぴったりですね♪

精神科医に聞く「ホースセラピー」のチカラ

今回は、現役の馬術選手でもある児童思春期精神科医の宮本先生に「接し方のコツ」や「心の変化」を伺うことができました！実は、事業所周辺を馬たちとお散歩してるんだそうですよ♪

馬と触れ合う時に注意することはありますか？

馬は本来、臆病で繊細な生き物ですが、ここの馬たちはセラピーホースとして、少々のことでは動じないよう訓練を受けています。とはいえ、後ろから急に触ったり、大きな音を立てたりするのはNG。相手(馬)の特性を理解し、尊重して接する必要があります。

実際に馬と触れ合うことで、どのような変化を感じていますか？

動物はとても正直で、反応がダイレクトです。これは対人関係の基本にも通じます。特に子どもたちは、言葉を使わない「非言語コミュニケーション」を馬との交流から敏感に感じ取ります。実際に子どもたちは、馬に触れている時、病棟で見せる表情とは全く違う笑顔を見せてくれるんですよ。子どもたちの『いいところ』を引き出すのに、馬たちが一役買ってくれています。

「これをしたら嫌がるんだな」「こうしたら喜んでくれた」という体験の積み重ねが、人間関係における自信や優しさを育むのだそう。宮本先生の言葉から、馬たちがただ可愛いだけでなく、心の架け橋となっていることが伝わってきました。